Belle surprise ces dernières semaines que la découverte, dans deux boutiques différentes, de carnets d’esquisses et de notes signés par la papeterie Canson. L’avancée est certes timide, le choix de formats encore hésitant, mais le grand consommateur de carnets et de cahiers de notes que je suis ne pouvait que se réjouir de cette initiative. Les papeteries Canson et Montgolfier sises à Annonay (Ardèche) sont, et de très loin, les plus anciennes (la première papeterie date de 1557)   et les plus capées des papeteries françaises. La légende veut même que ce soit un Mongolfier qui, prisonnier à Damas lors des croisades, ait rapporté d’orient le secret de la fabrication du papier.

Pour avoir vécu quelques années dans cette petite ville attachante et commis un 1997 un ouvrage sur ce “pays d’incorrigibles bricoleurs”, ouvrage aujourd’hui épuisé mais disponible dans quelques bibliothèques, dont celle d’Alexandrie en Egypte (sic) dans sa traduction anglaise, je suis particulièrement sensible à cette heureuse diversification. Il est vraisemblable que cette incursion sur le terrain des carnets à usage multiple soit due aux nouveaux propriétaires italiens de l’illustre maison qui ont racheté la papeterie Canson en octobre 2016. Les Italiens sont les rois de l’habillage et du marketing dans l’univers des lettres. En faisant quelques recherches j’ai ainsi découvert que le groupe Moleskine, qui inonde les librairies de ses carnets en “peau de taupe” (mole skin) était une création du groupe italien Modo et Modo.

Mais revenons à nos papeteries Canson. Pourquoi Canson. tout simplement parce le gendre de Joseph de Montgolfier, inventeur avec son frère Etienne du premier aérostat, qui prit son envol à Annonay bien avant Paris, se nommait Barthélémy Barou de la Lombardière de Canson. Les papeteries Montgolfier sont ainsi progressivement devenues Montgolfier et Canson, puis Canson et Montgolfier, avant de se simplifier en Canson tout court.

C’est, de mémoire, la qualité des eaux d’Annonay, riches en silice, qui ont assuré la pérennité des papeteries sur ce site depuis bientôt cinq cent ans. Annonay (ou peut-être Davézieux la commune voisine) abritent un musée de la papeterie qui retrace l’histoire de la fabrication du papier depuis le XVIIe siècle. Une histoire étonnante où il est question de chiffons, de bois, de moulins et où l’on est amené à comprendre ce qui fait la spécificité et la noblesse de certains grands papiers.